橋梁設計的基本目標是安全、實用、經濟和美觀。安全性和實用性是優先級目標。
 
    橋梁結構的安全性主要體現在以下幾方面：一是應有足夠的強度、穩定性和疲勞承載力；二是注意抑制基礎沖刷和防止橋墩受撞擊；三是要求結構具有足夠的延性和冗余度，以抵抗極端事件（地震、船撞、火災等）情況下的倒塌破壞。橋梁結構的安全性要運用力學原理，并依據規范中的極限狀態設計方法進行驗算。
 
    橋梁的實用性包括：使用性、適用性、耐久性和可維護性等方面。使用性一般來自于業主的要求，包括車道數、車道寬度、荷載等級、坡度、跨度等；適用性包括對結構剛度、行車平急性、視野、橋面抗滑、排水等方面的要求；耐久性和可維護性著眼于運營期的混凝土劣化、筋銹蝕、裂縫寬度、長期變形、橋面鋪裝的耐磨，以及運營管理中的種種技術對策。
 
    橋梁設計的另外兩個目標是經濟性和美觀性，指橋梁建設及維護成本，以及在生態、美觀和人文等方面的要求。這些要求很難通過規范或；規程加以具體規定，但需要將有關環境保護法規、技術政策、美學效果和工程經驗納入設計之中；此外，業主最為關注的是在預算和計劃工期內完成橋梁建設，并盡量減少使用期內的維護成本。
 
    安全性和實用性可以通過各種極限狀態加以衡量；安全性和經濟性之間的調節砝碼是安全因子（可靠度）；經濟性和美觀性考驗設計質量；實用性和美觀性綜合反映出服役質量。
 
    總之，橋梁的內在質量，需要通過極限狀態設計加以保證；橋梁的外在質量，則更多地體現在工程的經濟性以及與周邊環境協調和美觀程度方面。
 
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