20世紀(jì)90年代以來中國社會(huì)日益擺脫短缺經(jīng)濟(jì)，城市居民已逐漸步入了鮑德里亞Jean Baudrillard)所言的“消費(fèi)社會(huì)”。在消費(fèi)社會(huì)中，一切商品不僅具使用價(jià)值和交換價(jià)值，而且還具有符號(hào)價(jià)值，即后來他所說的象征價(jià)值。所有的人都可：通過商品符號(hào)來表明自己的品位，確定自己在社會(huì)中的地位。
 
一切風(fēng)格和地位都可以通過追求符號(hào)而獲得。而對(duì)布迪厄而言，消費(fèi)不僅是物質(zhì)活動(dòng)，還是象征性活動(dòng)，供我們消費(fèi)的物品既是一種物質(zhì)形式，也是一種象征形式。我們消費(fèi)它們的能力，既標(biāo)明我們物質(zhì)方面的社會(huì)地位，也表示我們社會(huì)方面的社會(huì)地位——即我們的“文化資本”。這在建設(shè)領(lǐng)域近年來的異國風(fēng)中可見一斑，異國式建筑的適用性與實(shí)用性已非消費(fèi)者所關(guān)心之事，品牌形象與定價(jià)策略似乎才是目前消費(fèi)方式與選擇商品》判斷標(biāo)準(zhǔn)。異國風(fēng)格建筑成功運(yùn)用符號(hào)來建構(gòu)與區(qū)分消費(fèi)者的身份認(rèn)同，在當(dāng)代消費(fèi)會(huì)中尤為極端。
 
在與資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系接軌后，當(dāng)代中國的城市建設(shè)環(huán)境也日趨商品化、資本化。經(jīng)濟(jì)全球化中的公司建筑形象正逐漸成為一種“符號(hào)化的資本”(symbolic capital)，建筑被品牌化、商標(biāo)化( branding)，建筑形象對(duì)于跨國公司來說至關(guān)重要。德博爾(Debord)認(rèn)為消費(fèi)資本主義社會(huì)是一種“奇觀社會(huì)”(society of spectacle)，商品化模式已發(fā)展到使用和交換價(jià)值被“符號(hào)價(jià)值”所替代。
 
“所謂奇觀就是商品已經(jīng)占領(lǐng)社會(huì)的全部”，城市與建筑則顯著地成為奇觀構(gòu)成的一部分。城市建設(shè)環(huán)境所具有的符號(hào)價(jià)值形成了消費(fèi)社會(huì)的最重要的奇觀，而具有政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的意義。全球化中的當(dāng)代中國城市景觀趨于商業(yè)化，建設(shè)環(huán)境標(biāo)新立異，或營造吸引注意力的大型事件如奧運(yùn)會(huì)、世博會(huì)等，這些都預(yù)示著奇觀社會(huì)的特征。其中，旅游觀光是全球化下消費(fèi)的重要文化產(chǎn)業(yè)，“地方”已經(jīng)變得商品化，觀光者的視覺消費(fèi)活動(dòng)使得生產(chǎn)者通過精心安排、營造和包裝建設(shè)環(huán)境（城市設(shè)計(jì)是其手段）來獲利，一切都服從資本的邏輯。
 
“消費(fèi)主義”思想、創(chuàng)造“符號(hào)化的資本”和“奇觀社會(huì)”特征的文化價(jià)值觀念在當(dāng)代中國社會(huì)日漸盛行。建設(shè)消費(fèi)景觀成為政治權(quán)力、資本獲取利益的重要途徑，也成為社會(huì)有消費(fèi)能力的中產(chǎn)階層消費(fèi)文化追求。
 
當(dāng)代城市環(huán)境的“布景化”實(shí)質(zhì)是符號(hào)化的消費(fèi)景觀，城市設(shè)計(jì)在制造、傳播建設(shè)環(huán)境的符號(hào)意義過程中具有重要作用。在權(quán)力集團(tuán)的授意下，城市設(shè)計(jì)賦予建設(shè)環(huán)境從屬于消費(fèi)社會(huì)文化邏輯的消費(fèi)意象。城市設(shè)計(jì)往往成為“地方營銷”的重要手段，創(chuàng)造建設(shè)環(huán)境的視覺特征，使之具有象征意義。
 
有些符號(hào)化景觀代表著私人資本對(duì)于建筑的想象，有些則投射出政治家對(duì)地方的期望。當(dāng)前中國地方城市熱衷于城市形象設(shè)計(jì)，舉辦“城市設(shè)計(jì)論壇”和“城市設(shè)計(jì)方案國際咨詢”活動(dòng)常常演化成一種地方營銷的傳媒策略和公關(guān)手段。在此種社會(huì)文化背景下，城市設(shè)計(jì)難免異化為服從資本的文化邏輯的“美學(xué)生產(chǎn)”工具，這是當(dāng)代中國社會(huì)轉(zhuǎn)型的消費(fèi)文化觀念變革對(duì)城市設(shè)計(jì)的巨大挑戰(zhàn)。
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