建設(shè)項目初步設(shè)計是根據(jù)批準(zhǔn)的可行性研究報告或設(shè)計任務(wù)書而編制的初步設(shè)計文件。
初步設(shè)計文件由設(shè)計說明書（包括設(shè)計總說明和各專業(yè)的設(shè)計說明書）、設(shè)計圖紙、主要設(shè)備及材料表和工程概算書四部分內(nèi)容組成。
建設(shè)項目的初步設(shè)計，應(yīng)當(dāng)按照環(huán)境保護設(shè)計規(guī)范的要求，編制環(huán)境保護篇章，落實防治環(huán)境污染和生態(tài)破壞的措施以及環(huán)境保護設(shè)施投資概算。
設(shè)計總說明應(yīng)包括：設(shè)計依據(jù)（各種文件、法規(guī)、地理、氣候條件）、工程概況、工程設(shè)計的范圍及規(guī)模、設(shè)計的特點及指導(dǎo)思想、交通組織及停車、園林綠化布置及指標(biāo)、消防、環(huán)保、勞動保護、職業(yè)衛(wèi)生、人防、建筑設(shè)計的原則和標(biāo)準(zhǔn)；
室內(nèi)外裝修標(biāo)準(zhǔn)、設(shè)備、電氣系統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)及用量組成、外部市政條件、節(jié)水節(jié)電等措施、生產(chǎn)工藝流程及特點、結(jié)構(gòu)選型及特點、抗震設(shè)防、存在的問題、總指標(biāo)（主要技術(shù)經(jīng)濟指標(biāo)、總概算投資額，水、電、建材消耗量）等。
初步設(shè)計的步驟：
1.找到主題
2.依據(jù)主題
3.用途設(shè)計模式
4.收集資料
5.整理分析資料
6.擺出多種界面
7.設(shè)計出多種思路
8.依據(jù)用途、需要選出最合適的一種設(shè)計模式。
通常來說，初步設(shè)計，然后是擴初（即"擴充初步設(shè)計"），接下來才是施工圖。
擴初是指在方案設(shè)計基礎(chǔ)上的進一步設(shè)計，但設(shè)計深度還未達到施工圖的要求，小型工程可能不必經(jīng)過這個階段直接進入施工圖。
初步設(shè)計方案的審核:
初步設(shè)計方案是決定項目投資的基礎(chǔ)條件，為了有效控制工程投資，應(yīng)對初步設(shè)計方案是否全面合理優(yōu)化進行審查，對于初步設(shè)計方案審查在合法合規(guī)審查的基礎(chǔ)上應(yīng)注重以下幾個方面：
（一）項目建設(shè)規(guī)模和內(nèi)容
（二）對初步設(shè)計各專業(yè)方案進行審查
1、合理選擇基礎(chǔ)形式及基坑支護方案
2、合理選擇結(jié)構(gòu)形式
3、合理選擇內(nèi)外裝修方案
4、合理進行變配電、空調(diào)等設(shè)備方案選擇
5、要有完善的紅線內(nèi)外市政方案

凡是用到中央資金或者省、市、縣等財政預(yù)算內(nèi)資金，各種專項經(jīng)費資金項目，均需要做初步設(shè)計，具體法規(guī)或者文件，各個地方有各個地方不同的要求。
初步設(shè)計是最終成果的前身，相當(dāng)于一幅圖的草圖，一般做設(shè)計的在沒有最終定稿之前的設(shè)計都統(tǒng)稱為初步設(shè)計。