廣場是一個具有久遠歷史的建筑形態。它是由自發無序、綜合形態逐漸轉變為有序、類型化的發展過程。原始或早期的廣場多與當時的生產和生活方式緊密相連，廣場的形成和發展與原始宗教活動的祭祀、社火緊密相聯。最早的廣場出現于公元前8世紀古希臘的城邦國家中，主要用于供奉、祭祀和宗教儀式，這是這個時期“廣場”的主要功能。在中國古代包括整個封建社會時期，“廣場”或“似廣場”有兩類：一是由院落空間發展而成的；二是結合交通、貿易、宗教活動之需的城鎮空地廣場，且與市場交易活動相聯系。
 
    廣場還與戲劇、舞蹈活動以及當時的司法活動相聯系。可以說，廣場的形成與發展貫穿著人類精神活動的各個層面。當時的歐洲城市主要由三個部分組成：即私人住宅區，神廟區以及進行政治集會、商業活動、演出和運動會的公共活動區域。在這些城邦國家中，廣場和劇場是城市的特別設施，用于大部分居民參加集會。城市廣場是居民參加政治、文化活動的中心。
 
    從古希臘到古羅馬，西方的城市廣場在外觀和功能上取得了一定的成就。進入中世紀，城市景觀中的教堂和教堂廣場明顯增加。13世紀，城市開始重新繁榮，城市廣場成為城市的中心，如威尼斯的圣馬可廣場等。這個時期大多數的城市廣場依附在教堂附近，依然留有宗教的影子。文藝復興以后直至資本主義早期，西方的城市廣場在功能上經歷了從簡單到多樣化的過程，城市廣場的發展具有經濟和技術的基礎。廣場建設具有設計的計劃性和形式的多樣性，逐步脫離了教堂和市政廳，形成了宗教、政治中心向政治、經濟中心的轉變，隨著城市發展于18世紀進入城市廣場發展的近代時期。
 
    英國工業革命以后，帶來城市化進程高速發展的同時，人口膨脹、城市規模布局的不合理、城市畸形發展所形成的城市膨脹，如特大城市、巨城市和城市帶，隨之出現的居住環境質量下降，大氣和水環境污染、垃圾污染等導致的城市危機，提醒人們開始對城市的發展策略重新考慮。城市廣場的重要性再次受到關注，人們期望出現城市廣場新的面貌以提升城市整體的規劃和管理發展水平，改善城市景觀和提高適應城市居民生活的質量。
 
    現代歐美國家包括中國在內，城市廣場的功能角色更加突顯。除了廣場所具有的普遍功能以外，生態化特征與需求等，都放到了更為突出的位置。城市廣場與城市總體規劃，生態功能的滿足與它的可持續發展性，成為首要原則。與此同時，強調新的城市廣場既要體現一個城市的文化和活力，極富生命力，讓市民樂于在此交談、觀賞和娛樂；也越來越重視它與所在城市的地域文化、生態特性、民俗民風、地域特征、宗教信仰等的內在聯系和個性化塑造，以避免出現廣泛的城市廣場趨同現象。城市廣場無論在形式、內容和功能上都必須滿足現代城市社會、經濟發展的需要，在城市景觀中發揮核心作用。
 
    目前，中國在廣場建設中亦存在著盲目求大、缺乏地域特色、經營管理不到位，甚至割裂城市歷史文化的誤區。城市政府應致力于烘托廣場的文化氛圍，以廣場為載體，發展文化產業，從而使廣場成為展示城市形象的窗口。
 
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